La phytothérapie

Etymologiquement, la phytothérapie est la "thérapie par le végétal ou par le monde végétal", Mais dans le langage usuel le terme phytothérapie signifie la "thérapie par les plantes". C'est plus exactement la connaissance et l'utilisation des vertus thérapeutiques des plantes à des fins médicales.

L'aromathérapie est une branche de la phytothérapie. Elle se base sur l'utilisation des huiles essentielles alors qu'en phytothérapie la plante est utilisée sous différentes formes.

Bien que de tradition ancestrale et malgré une expansion récente la phytothérapie reste encore peu répandue. Elle souffre certainement d'un déficit d'image étant souvent considérée comme la médecine des ecolos/baba cool. D'autre part même si les proprités de certaines plantes sont connues depuis des siècles, on note une carence en études scientifiques qui donne un laisse donc planer cette impression de remède de grand mère ou de rebouteux.

Les traces les plus anciennes de la phytothérapie remontent à plusieurs milliers d'années. Les egyptiens utilisaient les plantes dès l'époque des pharaons et la pharmacopée chinoise s'appuie sur les plantes depuis des siècles.

Les techniques d'obtention des principes actifs

Traditionnellement, les plantes pour leur administration étaient préparées en infusion, décoction ou macération. Aujourd'hui, il existe de la poudre de plante totale cryobroyée, plus pratique et plus concentrée, et surtout dosée. La poudre de plante cryobroyée est obtenue par pulvérisation de la partie active de la plante sèche, par un broyage à froid sous azote liquide, elle est alors commercialisée en particulier sous forme de gélules. Le cryobroyage présente toutefois l'inconvénient de dégrader une proportion non négligeable des constituants de la plante (les vitamines, les enzymes, les substances volatiles et de nombreux autres).

Pour préserver l’intégrité des principes actifs, il est préférable d'utiliser un broyage grossier (cisaillement) suivi d'une extraction qui permet l'obtention d'un produit plus pur et exempt d’éventuels contaminants chimiques et biologiques. Ce procédé consiste en plusieurs étapes :

• Extraction des principes actifs en plongeant la poudre grossière (issue du cisaillement) dans un solvant adapté. Le choix du bon solvant permet de séparer efficacement tous les actifs ciblés et de conserver leur synergie d’action.
• Élimination des composés solides par filtration (cellulose par exemple, celle-ci occasionnant des problèmes de digestion).
• Élimination du solvant et des contaminants (biologiques et chimiques) par une phase de séchage modérée sous vide.
• Obtention d’un extrait sec sous forme de poudre avec une teneur en actif concentrée, standardisée et stabilisée.

On obtient une huile essentielle par la technique de distillation à la vapeur d'eau. Les plantes telles la menthe, le romarin, le thym donnent des huiles essentielles de grande qualité. Thymus vulgaris et Rosmarinus officinalis donnent des huiles essentielles très diversifiées quant aux chémotypes, selon leurs habitats. Ces huiles essentielles (issues de la même espèce botanique mais de lieux différents) sont très différentes les unes des autres.

Précautions d'utilisation

Attention : Certaines plantes ont des principes actifs importants. Certaines peuvent être mortelles, d'autres peuvent créer des lésions irréversibles d'organes d'autres enfin sont simplement toxiques ou peuvent générer des allergies.

Si vous n'êtes pas habitués à l'utilisation des plantes ou des huiles essentielles, demandez conseil à votre médecin, votre phamacien, votre herboriste ou votre thérapeute.